Dioxycle arrecada US$ 17 milhões para seu eletrolisador que transforma CO2 em etileno

A Dioxycle é uma startup de transformação de carbono que está trabalhando em um novo processo para produzir etileno em escala usando emissões de carbono reciclado. O etileno é usado em embalagens, roupas, canos de esgoto à base de PVC, interiores de automóveis e muito mais. E a empresa levantou recentemente uma rodada de financiamento de US$ 17 milhões co-liderada pela Breakthrough Energy Ventures e Lowercarbon Capital, com a participação da Gigascale Capital.

O principal produto da Dioxycle é um eletrolisador proprietário que utiliza água, CO2 e eletricidade como insumos. Além do etileno, o eletrolisador também rejeita oxigênio. Originalmente sediada na França, a startup quer trabalhar com clientes franceses e americanos.

“O CO2 tem muito baixo teor de energia – é um resíduo de combustão, não resta energia no CO2. Então temos que fornecer uma fonte de energia para fazer essa conversão. E estamos usando eletricidade nos conectores deste eletrolisador para permitir essa conversão de CO2 em etileno”, disse-me a cofundadora e CEO Sarah Lamaison. “Então, basicamente, você tem CO2 entrando em nossa máquina através de um tubo, e esse CO2 será distribuído por vários núcleos catalíticos, que são empilhados uns sobre os outros para aumentar a área de superfície disponível para a reação. ”

A eletrólise não é novidade, mas o principal problema desse processo é que ele requer muita energia elétrica de entrada. “O complicado desta tecnologia é trabalhar numa forma de tornar esta conversão o mais eficiente possível em termos energéticos, porque é isso que aumenta os custos da sua reação. A eletricidade representará cerca de 50% do seu custo, na verdade, o que é enorme”, disse Lamaison.

A Dioxycle vem projetando seus próprios núcleos catalíticos com ligas metálicas especiais para melhorar a eficiência do processo. A startup tenta maximizar o tempo de exposição ao CO2 e minimizar todas as potenciais perdas de eficiência.

A outra coisa que pode tornar uma tecnologia como a da Dioxycle atraente é que ela pode ser integrada em fábricas que produzem muitas emissões de carbono e que utilizam etileno como matéria-prima. Desta forma, a fábrica pode melhorar significativamente a sua pegada de carbono de duas maneiras diferentes. Pode reduzir as suas emissões de carbono e não tem de comprar tanto etileno a fornecedores terceiros – o etileno é normalmente produzido utilizando combustíveis fósseis, como derivados de petróleo.

Além da matéria-prima utilizada para produzir eteno, o processo usual de transformação também é responsável por muitas emissões de carbono. Na França, o etileno é o terceiro material mais poluente, atrás do aço e do concreto.

Mas os potenciais clientes também querem o etileno mais barato que puderem encontrar. Isto será fundamental para o sucesso a longo prazo da Dioxycle. Depois de dois anos e meio trabalhando em diversas provas de conceito internas, o processo da Dioxycle tornou-se cada vez melhor ao longo do tempo.

Com a ronda de financiamento de hoje, a empresa planeia lançar o seu primeiro protótipo industrial numa fábrica. A startup também poderá receber algum financiamento público num futuro próximo, além da ronda de financiamento — o protótipo industrial poderá ser cofinanciado como uma parceria público/privada.

“Queremos lançar o nosso produto em França, porque neste momento existe uma enorme quantidade de eletricidade descarbonizada disponível. Hoje, estamos otimizando nossa pegada de carbono usando a eletricidade mais livre de carbono possível”, disse Lamaison.

A Dioxycle também planeja vender sua tecnologia para empresas americanas, pois há muitos incentivos com a Lei de Redução da Inflação e a Lei de Infraestrutura. Com um crédito fiscal recentemente introduzido, faz muito sentido capturar e/ou transformar as emissões de carbono como parte do seu processo industrial.

“É assim que estamos a introduzir a noção de desconto verde, em oposição à noção bem conhecida de prémio verde, que é o custo extra que se paga por um produto verde versus um produto baseado em combustíveis fósseis”, disse Lamaison. “Nosso processo é tão eficiente nesse aspecto que podemos produzir eteno com custo competitivo em relação ao eteno fóssil”, disse Lamaison.