Louisiana apressa construção de oleodutos de carbono em Cancer Alley

À medida que a administração Biden financia projetos de sequestro de carbono, os residentes preocupam-se com a ruptura de oleodutos e com a asfixia em massa devido a fugas.

Nas profundezas das colinas arborizadas acima de Satartia, no Mississippi, numa noite, após semanas de chuva, um pedaço de solo encharcado desabou.

Isso foi tudo o que foi preciso.

Com um estrondo tremendo, o oleoduto de Deli, com 60 centímetros de largura, rompeu-se, abrindo uma cratera de 12 metros na encosta de uma encosta. Uma névoa fria desceu colina abaixo do local da explosão e atravessou a rodovia até a pequena cidade.

Jerry Briggs, coordenador de bombeiros do condado vizinho de Warren, chegou rapidamente ao local. Ele presumiu que o cano estava expelindo gás natural; esses gasodutos cruzam a região. Mas enquanto sua equipe corria para ajudar as vítimas, o que viam não fazia sentido.

As pessoas agiam como “zumbis”, atordoadas e andando em círculos ou olhando fixamente para trás enquanto os socorristas gritavam para que evacuassem. Outros tiveram convulsões, babando, enquanto familiares em pânico ligavam para o 911.

No final, 49 pessoas foram hospitalizadas. Alguns ainda apresentam sintomas e lutam contra o transtorno de estresse pós-traumático.

Só cerca de uma hora após a explosão de fevereiro de 2020 é que o operador do gasoduto, Denbury Inc., informou aos socorristas o que o gasoduto transportava: dióxido de carbono altamente comprimido. O dióxido de carbono não é tóxico, mas pode ser perigoso em concentrações densas. À medida que a nuvem se espalhava pela cidade, ela deslocou o oxigênio, causando asfixia em massa.

Agora, o espectro da fuga de Satartia agiganta-se para os 130.000 residentes da Paróquia de Ascension, Louisiana, à medida que se preparam para uma enorme construção de gasodutos de carbono semelhantes. Depois que o presidente Joe Biden sancionou a Lei de Redução da Inflação no ano passado, os desenvolvedores estão correndo atrás de bilhões de dólares em créditos fiscais federais para captura e sequestro de carbono, ou CCS: um processo no qual as plantas industriais capturam uma parte do dióxido de carbono emitido por seus chaminés e, em seguida, injetá-lo no subsolo para armazenamento.

A tecnologia CCS nunca funcionou como pretendido à escala comercial, mas isso não abrandou o boom de captura de carbono, especialmente na Louisiana, que actualmente acolhe cerca de um terço dos projectos de CCS planeados para o país. Destes, cerca de um terço será construído na Freguesia da Ascensão, incluindo aquela que seria a maior do mundo. A Air Products, uma empresa química e de gases industriais sediada na Pensilvânia, está a investir 4,5 mil milhões de dólares para capturar milhões de toneladas de dióxido de carbono altamente comprimido de uma fábrica de amoníaco em Darrow, Louisiana, canalizá-lo cerca de 56 quilómetros a leste e injectá-lo debaixo do Lago Maurepas.

O projecto encontrou resistência generalizada por parte dos residentes da Paróquia de Ascensão e provocou alarme por parte dos especialistas em segurança de oleodutos, que afirmam que o desenvolvimento ultrapassou as regulamentações federais, representando grandes riscos para a saúde das comunidades da linha da frente. E embora os defensores da CCS tenham enquadrado a tecnologia como parte da solução para a crise climática, os críticos alertam que é uma forma de as empresas darem uma imagem verde à sua imagem e receberem fundos dos contribuintes, ao mesmo tempo que continuam a extrair e queimar combustíveis fósseis.

A batalha que actualmente se desenrola na Paróquia de Ascensão é um microcosmo de questões que só se intensificarão à medida que um número crescente de legisladores abraçar as promessas não comprovadas da captura de carbono.

“Já estamos enfrentando impactos climáticos devastadores”, disse Jane Patton, uma ativista sênior do Centro de Direito Ambiental Internacional. “O que enfrentaremos se cedermos ao mito e à distração da captura e armazenamento de carbono é mais devastação e catástrofe.”

Jerry Briggs, coordenador de bombeiros do Condado de Warren, Mississippi, fala em Baton Rouge, Louisiana, para um grupo de residentes e organizadores da Paróquia de Ascension, Louisiana, que se opõem ao projeto da Air Products.

Foto: Delaney Nolan

Num esforço para ajudar outros socorristas a se prepararem para o influxo de gasodutos de carbono, Briggs visitou a Paróquia de Ascension em abril. Kaitlyn Joshua, residente da Paróquia de Ascensão, organizou uma reunião entre Briggs e vários chefes dos bombeiros locais. Joshua também se organiza pela justiça ambiental e racial com a Earthworks, uma organização sem fins lucrativos que defende transições para energias limpas e se opõe ao projeto CCS da Air Products.